Abstract

Objectives: To assess pregnant women’s perceptions of oral health, their knowledge and use of the Dental Voucher program in Portugal, and the factors underlying its utilization. Methods: The cross-sectional pilot study was conducted from October 2024 to September 2025 in 11 health local units in Portugal. A 31-item mandatory online questionnaire was applied, covering (i) demographics and socioeconomic status, (ii) oral hygiene practices and dental attendance patterns, (iii) perceived importance of oral health, and (iv) awareness and use of the dental vouchers. Descriptive analyses were performed. Furthermore, dental voucher data were extracted from the Portuguese National Health Service Transparency Portal and Statistics Portugal (INE). Results: Participants were predominantly urban (71%), highly educated (81.5% with a higher education degree), and employed (81.6%). While 89.5% recognized the link between oral and general health, 23.7% were unaware of the impact of oral health on pregnancy outcomes. Despite 81.6% reporting awareness of the Dental Voucher program, only 39.5% used a voucher; among users, 23.7% considered the benefit inadequate. National data show that utilization rates of maternal dental vouchers plateaued at 70–85%, while population coverage remained below 50%. Conclusions: This pilot study highlights gaps in voucher utilization, even among well-informed, educated women. Despite progress in raising awareness and expanding access, the Dental Voucher program remains underutilized. Strengthening oral health literacy, expanding access, modernizing digital systems, and improving program promotion are essential to maximize uptake and reduce preventable oral disease among pregnant women in Portugal.

Resumo

Objetivos: Avaliar as perceções das grávidas relativamente à saúde oral, ao conhecimento e à utilização do programa Cheque-Dentista e aos fatores que a condicionam. Métodos: Realizou-se um estudo-piloto transversal entre outubro de 2024 e setembro de 2025, em 11 Unidades Locais de Saúde em 8 rev port estomatol med dent cir maxilofac. 2026;67(x):1-9 ARTICLE IN PRESS Portugal. Aplicou-se um questionário online obrigatório de 31 itens a 38 participantes, abrangendo (i) dados demográficos e situação socioeconómica, (ii) práticas de higiene oral e cuidados de saúde oral, (iii) importância da saúde oral e (iv) conhecimento e utilização do Cheque-Dentista. Efetuaram-se análises descritivas. Também se extraíram dados do Portal da Transparência do Sistema Nacional de Saúde e do Instituto Nacional de Estatística. Resultados: A maioria das participantes residia em meio urbano (71%), possuía escolaridade elevada (81,5% com ensino superior) e encontrava-se profissionalmente ativa (81,6%). Verificou-se que 89,5% reconheciam a relação entre saúde oral e saúde geral, mas 23,7% desconheciam a influência da saúde oral na gravidez. Embora 81,6% conhecessem o Cheque-Dentista, apenas 39,5% o tinham utilizado, das quais 23,7% o consideraram insuficiente. Os dados nacionais indicam taxas de utilização de 70-85% entre grávidas, mas com cobertura < 50%. Conclusões: Este estudo-piloto revela fragilidades na adesão ao programa, mesmo entre mulheres informadas e com escolaridade elevada. Apesar dos progressos na expansão do Cheque-Dentista, a sua utilização permanece aquém. Reforçar a literacia em saúde oral, melhorar a acessibilidade, modernizar os sistemas digitais e divulgar mais eficazmente são estratégias essenciais para aumentar a adesão e reduzir a prevalência de doenças orais preveníveis na gravidez em Portugal.