Abstract

Objectives: To analyze the progression of oral health conditions, attitudes, and behaviors among oral health students throughout their academic training and to identify factors influencing these changes. Methods: A longitudinal study was conducted with students from the Bachelor’s Degree in Dental Hygiene (BDH), the Bachelor’s Degree in Dental Laboratory Technology (BDLT), and the Integrated Master’s Degree in Dental Medicine (IMDM) at the Faculty of Dental Medicine of the University of Lisbon. Data were collected at two or three moments: the 1st, 3rd, and 5th years (the latter only for IMDM). The quantitative analysis used a questionnaire that included the Hiroshima University Dental Behavioral Inventory. (HUDBI) and intraoral examinations assessing oral hygiene index (DI-S), gingival bleeding (CPI), and dental caries (DMFT). The statistical tests used were Kruskal-Wallis, Wilcoxon, and Friedman (α=0.05). A qualitative analysis, conducted through focus-group discussions with IMDM final-year students, was also included. Results: HUDBI scores significantly improved in IMDM (p=0.004) and BDH (p=0.007) students. DI-S improved significantly in BDH students (p=0.016). Gingival bleeding (CPI) improved in all groups, with the greatest reduction among BDH students (p<0.001). Qualitative data revealed that increased knowledge, clinical exposure, and patient responsibility were key motivators for behavior change. Conclusions: Academic training positively impacts oral health behaviors, with greater improvements in students with early clinical exposure. However, challenges such as flossing adherence and sugar consumption persist. Curricular enhancements should integrate earlier preventive strategies and emphasize self-care as a foundation for professional practice.

Resumo

Objetivos: Analisar a progressão das atitudes, comportamentos e saúde oral dos estudantes de saúde oral ao longo da sua formação académica e identificar fatores que influenciam essas mudanças. Métodos: Estudo longitudinal com estudantes de Licenciatura em Higiene Oral (LHO), Licenciatura em Prótese Dentária (LPD) e Mestrado Integrado em Medicina Dentária (MIMD) da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade de Lisboa. Os dados foram recolhidos em três momentos: 1.º, 3.º e 5.º anos (este último só para MIMD). A análise quantitativa incluiu um questionário com o Hiroshima University Dental Behavioural Inventory (HUDBI) e exames intraorais para avaliar o índice de higiene oral (DI-S), a hemorragia gengival (CPI) e a cárie dentária (DMFT segundo os critérios da OMS). Foram usados os testes de Kruskal-Wallis, Wilcoxon e Friedman (α=0,05). Foi efetuada análise qualitativa através de grupos focais a alguns estudantes do MIMD. Resultados: O HUDBI melhorou nos estudantes do MIMD (p=0,004) e da LHO (p=0,007). O DI-S apresentou melhorias na LHO (p=0,016). A hemorragia gengival (CPI) diminuiu em todos os cursos, sendo a maior redução observada na LHO (p<0,001). Os dados qualitativos indicaram o aumento de conhecimento, prática clínica e responsabilidade profissional como os principais motivadores para a mudança de comportamento. Conclusões: A formação académica tem um impacto positivo nos comportamentos, sendo mais significativa nos estudantes com exposição clínica precoce. No entanto, persistem desafios como o uso do fio dentário e o consumo de açúcar. Os currículos devem integrar estratégias preventivas precoces e enfatizar o autocuidado como base para a prática profissional.